Apagón de Internet: ¿por qué Amazon, Reddit, PayPal, Twitch y gran parte de Internet se vieron afectados?

Ayer, sitios web como Amazon, Reddit, Spotify, PayPal, Ebay, Twitch y Pinterest se desconectaron debido a una interrupción importante de un servicio llamado Fastly. Los errores 503 estaban surgiendo por toda la web, revelando una confianza insospechada en este servicio de computación en la nube en gran medida incomprendido.

A la mitad del día en España, la página de actualización de estado de Fastly informó un error que decía: "Actualmente estamos investigando el impacto potencial en el rendimiento de nuestros servicios de CDN [red de entrega de contenido]". Poco después, aparecieron alertas en Twitter de que los principales medios de comunicación, incluidos Le Monde, la BBC, CNN y The New York Times, estaban desconectados. Twitter en sí seguía funcionando, pero el servidor que alojaba sus emojis se cayó.

Resultó ser una interrupción masiva que puso de rodillas a gran parte de Internet. Personas de todo el mundo recibían mensajes de "Error: 503" cuando intentaban acceder a sitios, incluidos servicios vitales.

Casi una hora después, Fastly dijo que se identificó el problema y se está implementando una solución.

¿Qué es Fastly?

Fastly es un proveedor de servicios de computación en la nube que existe desde 2011 y tiene su sede en San Francisco (EE. UU.). En 2017, lanzó una plataforma de computación en la nube diseñada para acercar los sitios web a las personas que los usan. Concretamente, esto significa que si accede a un sitio web alojado en otro país, almacenará parte de ese sitio web más cerca de usted, por lo que no hay necesidad de desperdiciar ancho de banda extrayendo todo el contenido de este sitio web. Esto hace que las páginas web se carguen más rápido y optimiza las imágenes, los videos y otros contenidos que requieren muchos recursos para que se muestren rápidamente.

Esta posición intermedia de la infraestructura de Fastly entre los servidores web back-end y el front-end de Internet significa que cualquier fallo por su parte puede provocar la indisponibilidad de sitios web completos. También significa que los errores no afectan a todas las regiones de la misma manera y al mismo tiempo.

Cuando un sitio web muestra un error 503, significa que el servidor que lo aloja no está listo para procesar la solicitud. Este tipo de error suele ocurrir cuando un servidor está fuera de servicio por mantenimiento o cuando un sitio web está sobrecargado, por ejemplo, si demasiadas personas intentan acceder a él al mismo tiempo.

¿Qué pasó en Fastly?

Solo sabemos que la interrupción de ayer fue causada por una "configuración del servicio", pero nada más. Hasta que Fastly lleve a cabo una investigación exhaustiva, será difícil determinar la causa de esta falla. Es importante recalcar que no se trata necesariamente de un ataque malicioso. Hay muchas razones técnicas por las que una CDN puede fallar y los ataques cibernéticos son solo una de ellas.

Imagen: quapan CC BY 2.0